Cinq millénaires de culture

Les racines généalogiques de l’olivier plongent vers les territoires d’Asie Mineure. Des vestiges archéologiques témoignent de l’extraction d’huile d’olive dès le IVe millénaire av. J.-C. en Syrie et à Chypre, ainsi qu’en Crête vers - 3500.A

Le commerce international de l’huile débute à l’âge du bronze. Dans les palais crétois et les domaines de la Grèce continentale, l’huile séjournait en jarres dont demeurent d’imposants vestiges identifiés par des tablettes gravées. L’Odyssée d’Homère cite l’olivier, son bois, son fruit et son huile omniprésents dans la mythologie grecque. Le commerce de cet « or liquide », l’une des premières richesses échangées autour de la Méditerranée, était contrôlé par le pouvoir politique et les autorités religieuses.

Les Égyptiens soucieux de vie éternelle utilisaient l’huile d’olive dans leurs cérémonies et concoctaient de savants onguents.
La Bible raconte comment Noé à la barre de son Arche dépêcha une colombe lors du Déluge, pour vérifier si les eaux s’étaient retirées des terres. L’oiseau revint, un brin d’olivier au bec et depuis lors ce symbole exprime l’espoir et la paix, tel le rameau d’olivier sur le drapeau de l’ONU. Les Hébreux alimentaient leurs candélabres à l’huile d’olive ; selon Zacharie, le chandelier à sept branches s’entoure de deux oliviers « qui fournissent l’huile aux lampes ». L’onguent nommé Saint Chrême s’élabore à partir d’huile d’olive et de parfums.

L’Eglise l’applique lors de certaines cérémonies chrétiennes et pour sacrer rois ou empereurs. Dans le Coran, l’olivier est aussi un arbre béni, symbole de l’homme universel. L’huile d’olive est pure, c’est une source de lumière divine pour guider les hommes.
Mahomet affirme : « Consommez de l’huile d’olive et frottez-vous en le visage, car elle provient d’un arbre béni ».

Une antiquité romaine dans votre cuisine

Parmi les peuples de la Méditerranée, les Romains observateurs et méthodiques ont développé au plus haut point la science antique de l’huile d’olive. Ils ont appliqué leur sens de l’organisation aux techniques agricoles, ont classifié des variétés et les micro-climats régionaux afin de distinguer les différentes qualités d’huiles.

Comme pour le vin, le système actuel des dénominations d’origine protégées européennes se base sur cette connaissance précise et ancestrale des terroirs.
Pendant des millénaires, l’huile fut extraite des olives dans un moulin actionné par la force humaine ou animale. On pressait la pâte dans d’ingénieux pressoirs et l’huile était séparée avec de l’eau chaude ou dans un tissu tordu comme un torchon que l’on essore. Au Moyen- Age, les monastères furent les premiers grands domaines oléicoles et viticoles. Les plus vieux oliviers connus ont trois mille ans. Ainsi, en Italie, des arbres qui ont vu l’Empire romain vivent toujours et continuent à donner olives et huile.
Les oliviers sont de grands vivants qui regardent les humains passer...